先日、友人を訪ねて岐阜に行きました。待ち合わせの時間まで少し時間があったので古い和傘の店があったので入ってみると、「いらっしゃいませ」と元気な声で店の主人が迎えてくれました。
和傘作りは江戸時代から続く技術で、明治時代まではどこの町にも必ず1人や2人職人（注）がいたそうです。しかし、日本に西洋文化が入ってくると、今私たちが日頃使っているような、作るのも簡単で値段も安い洋傘がいっきに全国に広まりました。
今年の79歳になる主人の加藤さんはいま、各県に1人か2人いるかいないかという和傘職人（注）の1人です。和傘づくりをやめようと思ったことがあります。そんなある日、たまたま店の前を通りかかった外国のお客さんが「和傘は日本人の性格をとてもよくあらわしているね」と言ったのを聞いて、「ああ、やめちゃだめだ」と、考え直したそうです。
加藤さんは、「まだまだ元気だから、あと10年は大丈夫。」と笑顔を見せてくれましたが、わたしはとてもさびしい気持ちになりました。
（注）職人：身につけた技術によって物を作り出したりする職業の人。
AI translation, cross-checked between two models.
The other day I went to Gifu to visit a friend. There was a little time before we were due to meet, and as there was an old wagasa shop I stepped inside, and the shopkeeper greeted me with a hearty "Welcome!"
Wagasa-making is a craft carried on since the Edo period, and until the Meiji era every town is said to have had one or two craftsmen (note) without fail. But once Western culture came into Japan, the Western umbrella — easy to make and cheap, the kind we use every day now — spread over the whole country in one go.
The shopkeeper, Katou-san, who turns 79 this year, is one of those wagasa craftsmen (note) of whom each prefecture now has barely one or two, if any at all. There was a time when he thought of giving up making wagasa. Then one day he heard a foreign customer who happened to pass by the shop say, "The wagasa expresses the Japanese character so well, doesn't it," and he thought again: "Ah, I mustn't give it up."
Katou-san smiled and told me, "I'm still going strong, so another ten years will be fine," but it left me with a very lonely feeling.
(Note) shokunin: a person whose occupation is making things with a skill they have acquired.
Comments