カラスは頭がいいというのは、みんな知っている。もはや常識といってもいいかもしれない。ゴミにカラスが来ないように何かしかけても、すぐに見破られてしまい、「カラスって頭がいいんだなあ」と実感することも多いだろう。①人の思惑がカラスに見抜かれているようで、感心してしまうのである。
では、「頭がいい」というのは、どういう能力をいうのであろうか。
人間界では、抜群の記憶力を持つ人を「頭がいいね」なんていう。この点でいえば、鳥は「三歩歩くと忘れる」というくらい記憶力が悪い動物とされる。ところがカラスには、それは当てはまらない。
宇都宮大学の杉田研究室では、いろいろな実験をしてカラスの能力を調べている。たとえば、15人の顔写真を貼った容器の一つだけに、大好物のドックフード（注1）を入れて覚えさせると、100%近い正解率を出す。しかも三週間ほどブランクを開けても成績はほとんど変わらないというから驚きである。三歩どころか三週間たっても忘れないのだ。しかし、カラスの仲間のマツカケスは一万か所も貯食場所を覚えているのだから、こんなことは朝飯前なのかもしれない。
状況を的確に判断して行動する人も、賢いといわれる。カラスはこの点でもすぐれた能力を見せる。
鳥の子育てを観察するときには、ブラインドと呼ぶ小さなテントを巣の近くに張って身を隠す。そうすればこちらの姿が見えないため、おおかたの鳥は警戒することなく子育ての様子を見せてくれる。
しかし、カラスにはそうはいかない。渋谷のハシブトガラスの子育てを観察したときは、ほんとうに苦労した。たいていの鳥は、留守中にブラインドに入れば、意外とすぐに巣に戻る。もし、なかなか戻らなければ、ブラインドにいったん二人入り、一人だけ出る。そうすれば中にはもう人がいないと思って巣に戻る。鳥は算数ができないためである。しかし、この方法でもカラスはだませない。もしかしたら、計算ができるのかもしれないと思ってしまう。このときは②結局、無人カメラ以外では観察ができなかった。的確な状況判断をし、危険を回避する能力がカラスはほかの鳥よりもすぐれているという実例である。
じつは、カラスのこの能力が研究の障害になつている。鳥の研究は、脚環（注2）などの目印をつけて個体識別をするのが第一歩である。それにはどうしても捕まえなければならないのだが、カラスの場合、③これがままならない。たしかに捕獲することはできる。しかし、トラップに入るのはたいていが若鳥で、成鳥が捕まることはほとんどない。成鳥を捕まえて研究するのはまず無理である。日本有数の鳥の研究者で捕獲の名人といわれる人でも、カラスだけはあきらめたという。
（柴田佳秀『カラスの常識』による）
（注1）ドックフード：犬のえさ、ドッグフード
（注2）脚環：1羽1羽見分けるために鳥の脚に付ける輪
AI translation, cross-checked between two models.
Everyone knows that crows are intelligent. By now, it may even be regarded as common knowledge. Whatever device people set up to keep crows away from garbage, the crows quickly see through it, so many people have probably experienced firsthand the thought, “Crows really are smart.” It seems as though the crows can see through ① human intentions, which leaves us impressed.
Then what kind of ability does being “smart” refer to?
Among humans, we often say “You're smart” to someone with an outstanding memory. In this respect, birds are regarded as animals with such poor memories that people say they “forget after taking three steps.” However, that does not apply to crows.
Sugita Laboratory at Utsunomiya University conducts various experiments to investigate the abilities of crows. For example, if photographs of 15 people's faces are attached to containers, with the crows' favorite dog food placed in only one of them for the birds to memorize, they achieve a correct-answer rate of nearly 100%.（注1） More surprisingly, even after a gap of about three weeks, their performance hardly changes. Far from forgetting after three steps, they do not forget even after three weeks. However, matsukakesu, a member of the crow family, can remember as many as ten thousand food-storage locations, so perhaps this task is child's play for crows.
People who can accurately assess a situation and act accordingly are also considered intelligent. Crows show outstanding ability in this respect as well.
When observing birds raising their young, researchers set up a small tent called a “blind” near the nest and hide inside it. Since the observers cannot be seen, most birds will continue raising their young without becoming wary.
With crows, however, it does not work that way. When I observed hashibutogarasu crows raising their young in Shibuya, it was extremely difficult. With most birds, if observers enter the blind while the birds are away, the birds return to the nest surprisingly quickly. If they do not return for a long time, two people enter the blind together and then only one comes out. The bird then assumes that no one remains inside and returns to the nest. This is because birds cannot do arithmetic. Even this method cannot fool crows. It makes one wonder whether they might actually be able to count. On that occasion, ② in the end we were unable to observe them by any means other than an unattended camera. This is a real example showing that crows are superior to other birds in their ability to assess situations accurately and avoid danger.
In fact, this very ability of crows has become an obstacle to research. The first step in bird research is to identify individual birds by attaching markers such as leg bands.（注2） To do that, the birds have to be captured, but with crows, ③ this does not go as intended. It is certainly possible to capture crows. However, the birds that enter traps are usually young ones, while adult crows are almost never caught. Capturing adult crows for research is practically impossible. It is said that even one of Japan's leading bird researchers, known as a master at capturing birds, gave up when it came to crows.
(From Shibata Yoshihide, Common Knowledge About Crows)
(Note 1) Dog food: food for dogs.
(Note 2) Leg band: a ring attached to a bird's leg so that individual birds can be distinguished.
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