三匹の猫を飼っている。猫にはとにかく驚かされることばかりだ。こちらの精神状態がよければ彼らは限りなくリラックスし、外出すが続いて忙しくてかまってあげられなくなったりすると、途端にグレてわるさをする。いらいらしている時は、わざとわたしの足を踏んづけて歩いたりもする。押入れからバックバックを取り出して旅行の準備をし始めると、不機嫌になって、一晩家出をしたり抗議のハンストをしたりする。わたしの状態や行動に座即に反応を示す。猫の立場に立って、そこから見える世界を想像してみると、自分が見ている世界のあやふやさがあぶり出されることがある。
ある日、ライオンの子育て番組を見ていた時のことだ。画面にはしまうまを襲ったライオンが肉を食いちぎっているシーンが映し出されていたが、二匹の猫はテレビの前に寝そべり、映像には目もくれず、互いの体を舐めあっていた。
彼らは時としてテレビに敏感に反応する。テレビで生まれたばかりの仔猫の様子を映していた時、出産経験のある「うるるる」と鳴き、テレビの後ろへ仔猫を探しに行った。時々小鳥やねずみを手土産に持ち帰る狩りの名手、「ゆき」は、画面が鳥の群れを映し出した途端、テレビに飛びついて鳥を捕まえようとした。しかしオリンピックの時には斜面を猛スピードで降りてくる滑降の選手に飛びついていたし、サッカーの試合を見ている時は右へ左へ転がるボールを選手と一緒に追いかけていたから、あまり物事を深く考えて行動しているわけではなさそうだ。
そんな彼らが、百獣の王であり、自分と同じ科に属するライオンの声や映像にはまったく反応を示さない。それがわたしにはとても_______に映った。
彼らは、地上にライオンという動物が存在することを知らないのだ。ライオンも象もパンダも猿も知らない。会ったことがないのだから。自転車と自動車は知っているが、電車や飛行機、船は知らない。まして戦闘機など。世界には海や山や山があることも、そして海の向こうには外国、空の向こうには宇宙が広がっていることも知らない。
でもわたしは本当にそれを知っているのだろうか。
わたしがもし「ライオンを知らない」といったら、多くの人がへんな顔をするだろう。いつ、どのように自分がライオンを認識するようになったのか、残念ながら記憶にない。おそらく最初は絵か写真で姿形を見せられ、実際に動物園で本物を見て認識に到達したのだと思う。つまりわたしは学習して情報を持つがゆえに、「ライオンを知っている」と錯覚してるだけだ。
わたしはライオンを知らない。イラクで毎日人が死んでいることも知らない。
知っているのは、目の前で寝る猫達が愛らしいということだけだ。
AI translation, cross-checked between two models.
I have three cats. Cats never cease to amaze me. When I am in a good state of mind, they relax completely; but if I am repeatedly away from home, get busy, and cannot give them attention, they immediately turn rebellious and misbehave. When I am irritated, they will sometimes deliberately step on my feet as they walk by. When I take a backpack out of the closet and start preparing for a trip, they become displeased, sometimes running away from home for a night or going on a hunger strike in protest. They react immediately to my state of mind and my behavior. When I put myself in the cats' position and imagine the world as seen from there, the uncertainty of the world I myself perceive sometimes becomes starkly apparent.
One day, I was watching a television program about lions raising their young. The screen showed a lion that had attacked a zebra tearing off pieces of flesh, yet two of my cats lay in front of the television, paying no attention to the images and licking each other's bodies.
At other times, they react very sensitively to television. When the television showed newborn kittens, the cat that had given birth before cried “urururu” and went behind the television to look for the kittens. Yuki, a skilled hunter who sometimes brings home small birds or mice as gifts, leapt at the television and tried to catch the birds the moment a flock appeared on the screen. But during the Olympics it also pounced at downhill skiers racing down the slope at tremendous speed, and when watching soccer it chased the ball rolling from side to side along with the players, so it seems the cats do not think very deeply about things before acting.
Yet these same cats show no reaction whatsoever to the sounds or images of lions, the kings of beasts and members of the same biological family as themselves. To me, that seemed extremely _______.
They do not know that an animal called a lion exists on Earth. They know neither lions nor elephants nor pandas nor monkeys. After all, they have never encountered them. They know bicycles and cars, but they do not know trains, airplanes, or ships. Much less fighter jets. Nor do they know that the world contains seas, mountains and mountains, that beyond the sea there are foreign countries, or that beyond the sky stretches the universe.
But do I really know those things myself?
If I were to say, “I don't know lions,” many people would probably give me a strange look. Unfortunately, I have no memory of when or how I came to recognize lions. Presumably, I first saw the shape and appearance of lions in drawings or photographs, then later saw a real one at a zoo and arrived at my recognition of what a lion is. In other words, simply because I have learned about lions and possess information about them, I mistakenly imagine that I “know lions.”
I do not know lions. Nor do I know that people are dying every day in Iraq.
The only thing I know is that the cats sleeping before my eyes are adorable.
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